EL ENSAYO LITERARIO

DEFINICIÓN DE DICCIONARIO ESPECIALIZADO:

El diccionario menciona que “El ensayo es uno de  los textos más flexibles y adaptables de todas formas literarias”, y agrega  enseguida que  el ensayo, “es una reflexión personal e informal”. Una palabra que de entrada se entendería como queja, termina por revelar una virtud: la informalidad. Porque las palabras significan cosas diferentes en contextos diferentes y, aquí, "informalidad" no tiene el sentido de algo dejado en la superficie del agua, sino de algo que se zambulle con movimientos gráciles. La gracia es importante cuando se definen los movimientos de ese ente peculiar llamado "ensayo".

J. A. CUDDON, Dictionary of Literary Terms and Literary Theory, p. 307.

DEFINICIÓN DE UN AUTOR

Arturo Souto menciona que el ensayo es uno de los géneros literarios que requiere de mayor madurez, es un producto de largas meditaciones, es un texto aparentemente sencillo pero su producción requiere un gran esfuerzo, además añade que no consiste en la exposición de conocimientos o en el ordenamiento de datos sino en la generación de ideas nuevas sobre algo que se creía ya conocido.

“Lo esencial en el ensayo es su sentido de exploración, su audacia y su originalidad. Lo demás, que sea breve, que carezca de aparato erudito, que sea híbrido entre la imaginación y el razonamiento, entre la fantasía y la exploración, no son sino rasgos secundarios.”

Souto  Arturo, EL ENSAYO, Complejo editorial latinoamericano, SA., México, 1973.

TEORÍA LITERARIA

En el caso del ensayo, pues, parece claro que la determinación de su estatuto debe ser objeto de una poética condicionalista, la única capaz de acoger textos cuya pertenencia a la literatura no es un rasgo esencial (en el sentido de que este rasgo no es “dado” por la institución literaria), pero que pueden ser interrogados a la luz de la función poética jakobsoniana (de forma amplia). De este modo, pueden ser “recuperados” para la literatura, textos en principio escritos para la moral, la filosofía o la religión de autores tan diversos y dispares como Platón, La Rochefoucauld, Michelet, Sade, Fourier o Loyola.

La heterogeneidad de los textos que componen el ensayo y su resistencia o rechazo a pertenecer a ningún género repertoriado, lejos de haber frenado la emergencia de teorías del ensayo como género, parece haberlas estimulado (a partir del romanticismo alemán y la eclosión del pensamiento teórico a que este dio lugar). El ensayo es más bien un “género fuerte” que obliga a una drástica reconfiguración del campo literario y de la idea misma de literatura y de lo que esta puede o debe abrazar.

 El ensayo como género mestizo

La resistencia del ensayo a adoptar ninguna norma de escritura en particular determina una apertura que no excluye a priori forma alguna y que favorece entre ciertos teóricos un pensamiento de lo mixto que se plasma en la búsqueda de afinidades electivas entre el ensayo y los demás géneros. Es significativa, en este sentido, la profusión de “formas próximas” o afines, tanto ficcionales como no ficcionales, con las que se ha comparado o de las que se ha distinguido el ensayo. En calidad de texto no ficcional, el ensayo suscita su confrontación con los textos científicos, filosóficos y periodísticos que, como el tratado, el panfleto, la biografía, el artículo o el folletín, hablan del mundo sin filtrarlo a través de la creación de un nuevo mundo posible, lo que por tanto sitúa el ensayo, en mayor o menor medida, en el campo de los discursos de realidad. Pero, como se distingue visiblemente de estos géneros por su ambición estética, se lo compara asimismo con las formas ficcionales de la prosa (del diario íntimo al autorretrato y todos los géneros del vasto ámbito de la literatura del “yo”, pasando por la novela, el poema en prosa e incluso el drama).

Los teóricos que han formulado la tesis del ensayo como género mestizo oscilan entre una valoración positiva que se plasma en el uso de metáforas favorecedoras como la del camaleón o el mosaico, o una valoración peyorativa que subyace en el uso de imágenes despectivas como la del bastardo, la quimera, el popurrí o el cajón de sastre. En su vertiente positiva, el ensayo es el género que utiliza todas las formas y modalidades de los demás géneros en una mezcla que da lugar a un resultado único y particular. En este sentido, el ensayo no sería tanto “un poco de todos los géneros” sino un género con identidad propia.

Aullón de Haro, Pedro (1992), Teoría del ensayo como categoría polémica y programática en el marco de un sistema global de géneros, Madrid, Verbum.

Me quedo en mi canasta con la falsa creencia de las clasificaciones genéricas puras y de la búsqueda misma de la “esencia” y propiedades intrínsecas de los géneros, y a atender más bien a su “funcionamiento”. Sin embargo, el mayor fruto del pensamiento sobre el ensayo es en mi opinión el de haber incidido en la cuestión del “valor”, cualidad que sin duda el ensayo comparte con todas las formas condicionalmente literarias, y que en los tiempos duros de la teoría se vio arrinconada por su carácter acategórico. Los teóricos raramente explicitan este desplazamiento contemporáneo de la genericidad a la literariedad. Pero es fundamental, ya que induce o incita a pensar que “a menos género, más literatura”.